Die Kernaussagen der PEP beziehen sich auf die vorhandenen Schutzgüter. Vorrangig wird die Pflege- und Entwicklungsplanung für den Arten- und Biotopschutz durchgeführt, in den neueren PEP werden je nach Gebietsausstattung weitere Schutzgüter einbezogen, z.B. geologische Erscheinungen oder das Landschaftsbild. Für jedes Schutzgut werden die bisherige Entwicklung, der derzeitige Zustand und die Gefährdungssituation beschrieben. Diese Erhebungen bilden die Grundlage für die daraus abgeleiteten Zielvorstellungen und die erforderlichen Maßnahmen.
Neben der Beschreibung der Schutzgüter werden die Bedingungen dargestellt, die für den Fortbestand der Individuen, Populationen und Lebensgemeinschaften wildlebender Pflanzen und Tiere erforderlich sind. Diese Betrachtung beschränkt sich nicht auf die Gebietsgrenzen, sondern berücksichtigt auch Vernetzungsgesichtspunkte.
Zustands- und Zielekarte
Die Pflege- und Entwicklungspläne enthalten neben den textlichen Beschreibungen der Schutzgüter immer auch eine Zustandskarte (eine Karte der derzeitigen Situation der Biotoptypen und ggf. einer Karte der Vorkommen besonderer Pflanzen- und Tierarten) und eine Zielekarte. Die Zielekarte ist i.d.R. ebenfalls eine Biotoptypenkarte, die jedoch die gewünschte Verteilung der Schutzgüter darstellt und um Angaben zu den erforderlichen Maßnahmen ergänzt wird. Außerdem werden in den neueren PEP Vorgaben für das Monitoring und die Erfolgskontrollen gemacht.
Seit der Einführung der Datenbank-gestützten Fachdokumentation und Erfolgskontrolle im Rahmen der Biotopbetreuung und des Vertragsnaturschutzes (FUL) werden die Inhalte der Pflege- und Entwicklungspläne, v.a. die Angaben zu Zielen, Maßnahmen, Monitoring- und Erfolgskontrollaufgaben, auch in die BRE-Datenbank übernommen. Auf diese Weise werden Maßnahmenplanung und Erfolgskontrollen optimiert und standardisiert.
